Intervju med Matt Berry

Matt Berry bor för tillfället hemma hos en kompis strax utanför Detroit och berättar att han tränar varje morgon för att vara i bra form när säsongen drar igång. Hela familjen bor också i Michigan och nu under sommaren passar han på att träffa mamma Jennifer, pappa Rick och brorsan Chris så mycket som möjligt. 

- Jag har ingen fru eller något sådant just nu vilket gör att jag umgås en hel del med min familj. Båda mina föräldrar är skilda och omgifta så jag har en väldigt stor familj som bor här i närheten. Igår var jag ute och fiskade med farsan så jag skulle säga att vi står ganska nära varandra. Eftersom hela familjen spelar golf också brukar vi göra det när möjligheten finns, säger Berry. 

31-åringen är hemma i USA efter att ha gjort sin första säsong i Europa när han spelade i HK 32 Liptovsky Mikulas i den slovakiska ligan. Nu tränar han fys varje morgon och ser fram emot att gå på is igen.

- Jag håller igång och sköter om kroppen men jag kommer nog inte att gå på is förrän nästa månad. Det är ganska skönt att ta ett break från rinken efter en lång säsong, säger Berry.

När kommer du till Sverige?

- Jag behöver prata med Mikael (Aaro) om hur vi lägger upp det men jag tror att det blir den 1 augusti. 

Hur skulle du beskriva dig själv som spelare?

- Jag är en skicklig och hårt jobbande forward som inte är rädd för att gå mot mål. Jag gillar att hitta bra spel och tar vad matcherna har att ge mig, men jag vill alltid vara en avslutare som gör viktiga mål för laget i avgörande lägen. Min inställning är att jag ska vara en gamechanger och självklart är jag en offensiv spelare men det är viktigt att kunna spela i båda riktningarna. 

Vad fick dig att välja Nybro Vikings och hur har snacket gått med Mikael Aaro och Tommy Samuelsson?

- Dom sa att struktur är viktigt så jag hoppas att vi kommer vara ett strukturerat lag. Detta känns som en bra möjlighet för mig och känslan är att vi kommer ha ett bra lag denna säsongen. Jag vill vinna matcher och gå så långt som möjligt. Den svenska andraligan verkar bra och jag har hört att staden trevlig. Eftersom det är vårt andra år i ligan tror jag att alla är taggade på att fortsätta ta kliv framåt. 

Vi har lagt ut några av dina highlights på våra sociala medier. Har du ett favoritmål i din karriär?

- Jag skulle inte säga att det finns ett specifikt favoritmål men jag har några att välja mellan. Ett mål som jag minns var när jag gjorde mål mot en målvakt som jag växte upp med att titta på men annars vet jag inte vilket jag ska välja. Jag har inget avgörande mål i en match sju eller något sådant tyvärr men det önskar jag att jag hade. 

Nästa år kanske?

- Haha ja, jag hoppas kunna göra ett avgörande övertidsmål för att vinna hela mästerskapet. Förhoppningsvis kan vi nå hela vägen i ligan nästa år och vinna alltihop, det vore riktigt grymt. 

Men hur ser ett typiskt Matt Berry-mål ut?

- Jag kan göra mål på olika sätt. Jag kan göra "highlight-reel goals" och flashiga mål men jag kan även gå mot mål och göra enkla mål. Många av mina mål är precis som andra i hockey där man gör mål vid målgården, nära målvakten och i de smutsiga områdena på isen. 

När man kollar på Matt Berrys karriär är det två säsonger som sticker ut lite. Säsongen 2019/20 spelade han bara en match i Kalamazoo Wings i ECHL och säsongen därpå spelade han inte överhuvudtaget. Ett uppehåll i karriären som delvis kan förklaras av pandemin. 

- Första året du pratar om där tog jag ett år ifrån hockeyn efter att ha dragits med en del skador och sedan kom ju den där covid-grejen som höll mig tillbaka eftersom det inte fanns många möjligheter att spela hockey då. Så covid höll mig från hockeyn ytterligare ett år men det var inte min tanke från början, säger Berry.

Men sen hade du två riktigt starka säsonger när du kom tillbaka, hur lyckades du göra en så bra comeback?

- Det där uppehållet gjorde att jag lärde mig väldigt mycket. Jag fick ställa om mitt fokus och jag fick tid att satsa på att bygga upp min kropp till 100% igen. Sen hade jag turen att spela med riktigt bra spelare under mina säsonger efter min uppehåll. 

Under säsongerna 2021/22 och 2022/23 gjorde den högerfattade forwarden 148 poäng på 158 matcher med spel i Toledo Walleye och Cincinnati Cyclones i ECHL och Grand Rapids Griffins i AHL. Efter att spenderat hela sin karriär i USA valde sedan Berry att prova lyckan i Europa och spelade den förra säsongen i Slovakien. 

- Det kändes som att det var min tid att gå till Europa helt enkelt. Jag hade gjort det man kan göra i Amerika och kände att jag hade fastnat lite i ECHL där jag spelade många år. Att komma till Slovakien kändes kul och jag hade en del kompisar som spelade i landet och som hade pratat gott om ligan. Det var verkligen en bra erfarenhet och jag gillade att spela där så nu vill jag komma tillbaka till Europa och ha ett bättre år där jag förbättrar de saker som jag lärde mig under den förra säsongen, säger Berry.

Hur passar din spelstil in på den stora rinken i Europa?

- Spelet är helt klart annorlunda från här hemma. Jag har bra tålamod med pucken och gillar att sätta upp bra spel så den lilla extra tiden man får på en stor rink tror jag gynnar mitt spel bra. Det handlar bara om att vänja sig till hur spelet är på den stora rinken och den tiden man ibland kan få med pucken. Man behöver inte stressa eller forcera sitt spel när man har lite mer tid där ute. 

Vad vet du om HockeyAllsvenskan och Nybro?

- Jag har koll på att det blir vårt andra år i ligan och att Nybro är en lite mindre stad där alla invånare står bakom laget. Att de flesta i staden går på matcherna känns riktigt kul. Jag känner inte någon i laget men såg att vi värvade Louis Boudon som spelade i Iowa förra året och honom har jag mött ett par gånger genom åren. 

- Men jag känner andra som spelat i ligan och gjort det bra. Jag har bland annat spelat med Nick Schilkey och Jack Kopacka. Jag spelade med Kopacka i San Diego och förstår att han har gjort det bra i HockeyAllsvenskan men förutom det känner jag inte till jättemycket om ligan. Jag vet att det bästa laget går upp i högstaligan så förhoppningsvis kan vi vinna allt och gå upp i högstaligan. Min plan är att komma dit och hitta en väg att kunna vinna allt. 

Har du några personliga mål inför säsongen?

- Kommer du att publicera det här haha!? Nej men det är klart att jag har personliga mål också. Jag försöker alltid att snitta en poäng per match och det är mitt mindset varje gång. Sen handlar det inte alltid om att göra mål eller assist utan det viktiga är att hjälpa laget att vinna och det är mitt huvudsakliga mål i Nybro. Men jag har ofta varit en målgörare att lita på och det är det som är mitt jobb så det kommer jag att göra så gott jag kan för att lyckas med. 

Tack för pratstunden och välkommen till Nybro Vikings, Matt!